Mosaic, llave de la Web

Tim Berners-Lee, quien inventó la web, describe que el primer navegador
- llamado WorldWideWeb- se basaba en texto plano, y que tuvo su primer
versión operativa en el CERN de Ginebra para navidades de 1990.

En agosto de 1991 lazó una versión de esta aplicación para la estación
de trabajo NeXT y la publicitó en los grupos de noticias de Internet. El
primer navegador gráfico para la telaraña de alcance global fue Erwise,
escrito por estudiantes de la Universidad Tecnológica de Helsinki en
abril de 1992. Fue seguido en mayo por ViolaWWWW, también escrito para
el sistema de ventanas X de Unix, compilado por un estudiante de
Berkeley llamado Pei Wei. Luego estuvo Midas, de Tony Johnson del Centro
del Acelerador Linear de Stanford, y Lynx, un navegador de texto de la
Universidad de Kansas.

Todos son proyectos interesantes, pero pronto quedaron en las sombras
por uno del Centro Nacional para Aplicaciones de Supercómputo (NCSA), en
la Universidad de Illinois. De acuerdo a Berners-Lee, el administrador
Mike Folk de la NCSA probó con ViolaWWW, pero no tardó en notar sus
limitaciones. Se preguntó "Hey, estos otros navegadores no tienen
imágenes. Nosotros trabajamos con imágenes incrustadas todo el tiempo
[con programas como el NCSA DataScope y el NCSA Image]. Podemos hacer
algo mejor que esto nosotros mismos". De esta forma, propuso el proyecto
para que "los estudiantes demostraran sus habilidades de programación",
proponiendo la idea de escribir un nuevo navegador web.

Tal proyecto fue tomado por el estudiante Marc Andreessen y el staffer
Eric Bina. Berners-Lee sugiere que Bina realizó la mayoría de la
programación, imentras que Andreessen recogió ideas, publicisó las
versiones de evaluación, escuchó la retroalimintación de usaurios, y
agregó funcionalidades. Este era Mosaic. Un lanzamiento primigenio se
hizo público en febrero de 1993, y la versión 1.0 se publicó el 22 de
abril de 1993.

>Mosaic merece crédito por afrontar dos problemas. Primero, los
>navegadores anteriores eran complicados de configurar y correr,
>mientras que Mosaic era mucho más simple gracias principalmente a la
>habilidad de desarrollador de CNSA Eric Bina. Segundo, Mosaic fue el
>primer navegador publicado que automáticaemnte presentaba imágenes
>junto con el texto, similar a las páginas de una revista o un libro
>ilustrado. Esto era importante porque luego permitiría la proliferación
>de imágenes, lo que transofrmaría la Web de un dominio de científicos y
>hackers a un fenómeno cultural que capturó el interés de las Masas.

Mosaic fue un hit. La primer versión era para Unix, pero las versiones
para Windows y Mac siguieron luego en 1993 en la medida que la NCSA
comprendía su potencia. Para el momento en que el Mosaic apareció en la
tapa de la sección de negocios del New York Times en diciembre de 1993,
se descargaban unas 5.000 copias del navegador al mes desde el Centro de
Cómputo, y se recibían cientos de miles de solicitudes de correo
electrónico semanales. El artículo señalaba que "los apasionados
proponedores de Mosaic lo consideran la primer aplicación asesina del
cómputo en las redes de datos. Esto es, un programa tan diferente y de
utilidad tan obvia que por sí puede crear una nueva industria del polvo.

##Como se usaba?

Tras encender una PC tipo 386 con 4 MB de RAM o más y provista del
sistema operativo Windows 3.11, debía darse darse inicio al un programa
de stack TCP/IP como el Trumpet Winsock. Luego debía usarse el programa
de terminal para llamar con un módem, discando al número un provedor de
internet (ISP), y una vez lograda la comunicación, y podía correrse
Mosaic 1.0. Todo esto se realizaba en poco más de un minuto.

Las comunicaciones solían ser medidas, y los proveedores incialmente
ofrecñian planes de pocas horas de conexión, cobrando adicionales por
minuto.

El Mosaic trabajaba como un navegador moderno, presentando el texto muy
rápidamente, y las imagenes de carga opcional de acuerdo a la velocidad
de transmisión. Con los módems internos de 28.8 kilobaudios podían
tardarse varios segundos en descargar imágenes comprimidas JPG de escaso
tamaño, por lo que su presentación era opcional.

En poco tiempo, sin embargo, la NCSA demostró ser incapaz de seguir el
ritmo de la evolución que necesitaba el navegador que oficiaba de llave
de la industria. Marc Andreessen no estaba tanto interesado en hacer
funcionar el programa, sino en que su navegador fuese utilizado por
tantas personas como fuese posible. Esto era, por supuesto, lo que
necesitaba la Web. En 1994 abandonó la NCSA y fundó Mosaic
Communications Corp, junto con Jim Clark, llevandose a los
desarrolladores claves del Mosaic de la NCSA. NCSA luego tomó acciones
legales contra la nueva compañía por utilizar el mismo nombre. Hubo un
acuerdo extrajudicial, y la compañía de Andreessen se convirtió en
Netscape. El primer navegador Netscape apareció en diciembre de 1994, y
pronto eclipsaría al Mosaic.

La influencia de Mosaic no sólo se extendió a Netscape. Eric Sinc
describe que en su estadía en Spyglass esta compañía licenció
"tecnología y marcas" (pero no el código fuente) de la NCSA para crear
un navegador para Winwos, Mac y Unix. Este pronto fue licenciado a
Microsoft y fue la base de Internet Explorer 2.0 para Windows 95.