FREENET DE CLEVELAND CLEVELAND FREENET comenzó a operar en julio de 1986 gracias a los esfuerzos del Dr. Thomas M. Grundner de la CASE WESTERN RESERVE UNIVERSITY para crear un sistema informático comunitario público y gratuito, el primero de su tipo en el mundo. Grundner envisionó la red como una herramienta para promover la democracia efectiva mediante el fomento de un público bien informado, citando a menudo a Madison: "Un gobierno popular sin información popular, o los medios para adquirirla, no es más que el prólogo de una farsa o una tragedia, o tal vez ambos". El Freenet inicial había surgido como un proyecto más pequeño de Grundner y sus colegas en la Facultad de Medicina de CWRU, llamado "Hospital y dispensario de información de St. Silicon". Lo habían puesto en línea en 1984 como un servicio gratuito de preguntas y respuestas médicas para los habitantes de Cleveland. Renombrado como Cleveland Free-Net, el sistema se amplió para brindar servicios de asesoramiento profesional adicionales, foros de discusión bajo el concepto de Special Internet Group (SIG) y correo electrónico dentro de la comunidad de Cleveland Freenet. El prestigio médico permitió que OHIO BELL y AT&T ofrecieron donaciones en metálico y hardware, aunque sería la CWRU la encargada de proveer la mayor parte del apoyo financiero de la Free-Net. Inmediatamente popular, el sistema pronto se sobrecargó con un uso cada vez mayor (llegando a 1.000 usuarios registrados para el verano de 1988). En vista de esto, Grundner inició un proyecto tendiente a desarrollar una versión más funcional del software Freenet por medio de una organización financiada de forma independiente, la Society for Public Access Computing (SoPAC), de la que fue el primer director ejecutivo. En julio de 1989, CWRU transfirió la responsabilidad de Cleveland Freenet a la recién creada Oficina de Servicios de Información de la Universidad, bajo la dirección del Dr. Raymond K. Neff, su primer vicepresidente, con la asistencia continua del Dr. Grundner como empleado de la oficina. Los esfuerzos reorganitivos para mejorar la capacidad de Freenet resultaron completos el 16 de agosto de 1989, entre los cuales destacó la adición de acceso a la recientemente implementada NSF-Internet. A los pocos meses de estas mejoras, Freenet creció hasta los 10.000 usuarios registrados. Para junio de 1995, el número de usuarios superaba los 160.000. La comunidad del Cleveland Freenet también sintió un impulso misionero y ayudó a apoyar la creación de redes comunitarias similares en otras partes de Ohio y de los Estados Unidos, sirviendo como modelo a una tendencia global. Sin embargo con la gran demanda de internet y su crecimiento explosivo, incluso el sistema actualizado de Cleveland Freenet resultó cada vez más propenso a fallas, y las frecuentes señales de ocupado por falta de líneas terminaron frustrando a muchos usuarios. Para entonces se estaba volviendo asequible el acceso gracias a proveedores de servicio de internet de tipo comercial, lo que le brindaba competencia a Freenet. Enfrentado con costos financieros potenciales que significarían agregar docenas de líneas adicionales necesarias para ofrecer un rendimiento acorde, a la vez que subsanar los problemas de compatibilidad con el bug Y2K, la CWRU se vio obligada a cerrar el Cleveland Freenet original el 30 de septiembre de 1999. Sin embargo, la Cleveland Freenet renacería rápidamente gracias a los esfuerzos iniciados -poco después del cierre del sistema CWRU- por la Organización para Redes Comunitarias (OFCN), una corporación sin fines de lucro nacida en Ohio con sede en EUCLID de mano de un grupo de entusiastas con la misión de proporcionar un depósito central para la información de la red comunitaria. John M. Kurilec se desempeñaba como Director Ejecutivo de la nueva Cleveland Freenet en 2001.