"Conclusión: ¿el fin?" por Adam Gaffin
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* La revolución apenas está comenzando.

Los nuevos sistemas de comunicaciones y las tecnologías digitales ya han
significado cambios dramáticos en nuestra forma de vida. Pensemos en lo
que ya es rutinario y que se hubiera considerado imposible hace apenas
diez años. Podemos navegar por los fondos de nuestra biblioteca local -o
de bibliotecas del otro lado del mundo-, hacer operaciones bancarias y
ver si nuestro vecino se ha declarado en quiebra, todo ello a través de
un ordenador y un módem.

La implosión de los costos, unida a la explosión de la energía, está
llevando sistemas informáticos y digitales cada vez más potentes a un
número cada vez mayor de personas. La red, con su colección de bases de
datos y otras fuentes de información en rápida expansión, ya no se
limita a las naciones industrializadas de Occidente; hoy la web se
extiende a zonas que antes eran remotas, desde Siberia hasta Zimbabwe.
Mientras tanto, el costo de los ordenadores y los módems que se utilizan
para conectarse a la red sigue cayendo en picado, haciéndolos cada vez
más asequibles.

El ciberespacio se ha convertido en una parte vital de la vida diaria de
millones de personas. Las personas establecen relaciones en línea, se
enamoran, se casan, todo gracias a contactos iniciales en el
ciberespacio, ese "lugar" efímero que trasciende las fronteras
nacionales y estatales. Los acuerdos comerciales se realizan enteramente
en ASCII. Los movimientos políticos y sociales comienzan en línea,
coordinados por personas que pueden estar a miles de kilómetros de
distancia.

Sin embargo, esto es sólo el comienzo.

Vivimos en una era de comunicación, sin embargo, los diversos medios que
utilizamos para hablar unos con otros siguen siendo en gran medida
sistemas separados. Un día, sin embargo, su teléfono, televisión,
máquina de fax y computadora personal serán reemplazados por un solo
"procesador de información" conectado a la red mundial por hilos de
fibra óptica.

Más allá de las bases de datos y las bibliotecas de archivos, el poder
estará al alcance de su mano. Conectado a miles, incluso millones de
personas con ideas afines, podrá participar en movimientos sociales y
políticos en todo el país y en todo el mundo.

¿Cómo sucede esto? En parte, se producirá a través de nuevas
tecnologías. La televisión de alta definición requerirá el desarrollo de
computadoras baratas que puedan procesar tanta información como las
estaciones de trabajo actuales. Las compañías telefónicas y de cable
competirán para ver quién puede llevar primero esos cables de fibra
óptica a su casa. Las redes de datos de alta velocidad, como Internet,
serán reemplazadas por sistemas aún más potentes.

La administración Clinton, posiblemente la primera dirigida por personas
que saben cómo utilizar no sólo redes informáticas sino también
ordenadores, está impulsando la creación de una serie de
"superautopistas de la información" comparables en alcance al sistema de
autopistas interestatales de los años 50 (uno de cuyos defensores en el
Senado tiene un hijo elegido vicepresidente en 1992).

En la actualidad, nos encontramos en el equivalente en red de principios
de los años 50, justo antes de la creación de esa enorme red de
autopistas. Claro que hay muchas cosas interesantes por ahí, pero hay
que recorrer carreteras de dos carriles y tener un buen mapa para llegar
a ellas.

La creación de esta nueva Red también requerirá un nuevo paradigma de
comunicaciones: la Red como servicio de información. La Red sigue siendo
un lugar algo complicado y misterioso. Para obtener algo de la Red hoy
en día, hay que pasar una buena cantidad de tiempo con un veterano de la
Red o con un manual como éste. Hay que aprender arcanos como los
caprichos del comando cd de Unix.

Compárese esto con el teléfono, que ahora también proporciona acceso a
grandes cantidades de información mediante pulsadores, o una red
informática como Prodigy, en la que se navega mediante comandos
sencillos y clics del ratón.

Los administradores de sistemas de Internet han empezado a darse cuenta
de que no todas las personas quieren aprender las complejidades de Unix,
y que ese hecho no los convierte en malas personas. Ya estamos viendo el
desarrollo de interfaces sencillas que pondrán el poder de la red al
servicio de millones de personas. Ya se puede ver su influencia en los
menús de los gophers y la World Wide Web, que no requieren habilidades
informáticas complejas pero que abren las puertas a miles de recursos de
información. Los programas de correo y los editores de texto como Pico y
Pine prometen gran parte del poder de programas más antiguos como emacs
con una fracción de la complejidad.

Algunos ingenieros de software están tratando de llevar esto aún más
lejos, creando interfaces gráficas que permitan a alguien navegar por
Internet simplemente haciendo clic en la pantalla con un ratón o
llamando a un editor de texto sencillo, de forma similar a como se puede
navegar ahora en una computadora Macintosh, o en un servicio comercial
en línea como Prodigy.

Luego están los propios servicios de Internet.

Por cada base de datos disponible ahora a través de Internet,
probablemente haya tres o cuatro que no lo estén. Las agencias
gubernamentales están empezando lentamente a conectar sus almacenes de
información a la Red. Varios proveedores comerciales, desde servicios de
bases de datos hasta librerías, han puesto sus servicios a disposición a
través de la Red.

Pocas personas utilizan ahora una de las aplicaciones más interesantes
de la Red. Un estándar conocido como MIME permite enviar Archivos de
audio y gráficos en un mensaje. Imagine que un día abre su correo
electrónico y escucha las primeras palabras de su nieta o una "foto" de
la nueva casa de su amigo. Con el tiempo, este estándar podría permitir
la distribución de incluso pequeñas pantallas de video a través de la
red.

Todo esto requerirá enormes cantidades de potencia de red para manejar
tanto a los millones de personas nuevas que se sumarán a la red como a
las nuevas aplicaciones que desean. Replicar una imagen en movimiento en
una pantalla de computadora requiere una cantidad fenomenal de bits de
computadora y potencia de procesamiento para organizarlos.

Todo esto se combina en una Infraestructura Nacional de Información
capaz de mover miles de millones de bits de información en un segundo:
el tipo de potencia necesaria para conectar "mangueras" de información a
cada negocio y casa.

A medida que estas "superautopistas" crezcan, también lo harán las
"rampas de acceso", ya que una carretera de alta velocidad no le sirve
de mucho si no puede llegar a ella. Los costos de los módems parecen
caer tan rápido como los de las computadoras. Los módems de alta
velocidad (9600 baudios y más) son cada vez más asequibles. A 9.600
baudios, se puede descargar una imagen meteorológica satelital de
Norteamérica en menos de dos minutos, un archivo que, con un módem más
lento, podría tardar hasta 20 minutos en descargarse. Con el tiempo, los
hogares podrían conectarse directamente a una red digital nacional. La
mayor parte del tráfico telefónico de larga distancia ya se transmite en
forma digital, a través de fibras ópticas de gran volumen. Las compañías
telefónicas están trabajando muy lentamente para extender estas fibras
hasta el "último tramo" del hogar. La Electronic Frontier Foundation
está trabajando para garantizar que estos enlaces sean asequibles.

Más allá de las cuestiones técnicas, hay cuestiones sociales, políticas
y económicas cada vez más espinosas. ¿Quién tendrá acceso a estos
servicios y a qué costo? Si vivimos en una era de la información,
¿estamos sembrando las semillas de una nueva subclase de la información,
incapaz de competir con aquellos que tienen la suerte de tener el dinero
y las habilidades necesarias para manipular los nuevos canales de
comunicación? ¿Quién, de hecho, decide quién tiene acceso a qué? A
medida que más empresas se dan cuenta de los beneficios potenciales que
pueden obtenerse con la nueva infraestructura de la información, ¿qué
sucede con sistemas como Usenet, posiblemente el primer sistema
anarquista exitoso del mundo, donde cada uno puede decir lo que quiera?

¿Cuáles son las leyes de la frontera electrónica? Cuando las fronteras
nacionales y estatales pierden su significado en el ciberespacio, la
pregunta podría ser incluso: ¿QUIÉN es la ley? ¿Qué pasa si una práctica
que es legal en un país se "comete" en otro país donde es ilegal, a
través de una red informática que atraviesa un tercer país? ¿Quién
persigue a los piratas informáticos?

¿Qué papel desempeñará usted en la revolución?

"El primer deber de un revolucionario es salirse con la suya." --- Abbie
Hoffman

"El único acto de revolución que queda
en un mundo colectivo es pensar por uno mismo."
--- Bob Geldof, ¿Eso es todo?

HAMLET: "Oh, me muero, Horacio;
el potente veneno domina mi espíritu:
no viviré para oír las noticias de Inglaterra;
pero profetizo las luces de las elecciones
sobre Fortinbras: tiene mi voz moribunda;
así que díselo, con los acontecimientos, más y menos,
que han solicitado. El resto es silencio."
--- Shakespeare, Hamlet, Acto V, Escena II
(texto transferido desde terminator.rs.itd.umich.edu)