¿Porqué Gopher es Aún Relevante?
por Cameron Kaiser, del Proyecto Overbite
La mayoría de quienes "comprenden a" Gopher ya lo están usando, y
pueden dar cuenta por mero instinto del porqué este es aún útil
y válido. Sin embargo, aquellos pertenecientes a la generación
Web posterior al decline de Gopher tal vez podrían considerar al
Gopherespacio únicamente como una suerte de prototipo de la Web,
una reliquia o curiosidad histórica, pero no un universo que es
por propio derecho. De este punto de vista se puede destacar
aquello de ser sólo un "prototipo", del cual se difundió el credo
según el cual Gopher no juega ya un rol relevante en la Internet
de hoy, y por lo tanto se ha vuelto innecesario. Esta apreciación
ha traído muchas consecuencias lamentables, tal como el abandono
del desarrollo servidores y clientes, e incluso la eliminación del
soporte activo.
No obstante, se pueden obtener grandes ventajas de un entorno de
redes heterogéneas, donde cohabiten variadas metodologías de
acceso a la información. Si bien seguramente la Web continuará
siendo el medio principal para la distribución de la información
a través de Internet, continúa existiendo un rol presente para
los recursos basados en Gopher. Incluso en esta era moderna, Gopher
y la Web pueden - y deben - continuar coexistiendo.
Desafortunadamente se ha propiciado la idea equivocada según la
cual el renacimiento del Gopherespacio moderno ha sido provocado
simplemente como una reacción a la "sobrecarga de la web". Si
bien puede superficialmente considerársela una tesis verdadera,
también demuestra una distintiva falta de visión. Desde una
perspectiva centrada puramente en la interfaz, no existe un motivo
por el cual Gopher no pueda estar enteramente "subsumido" bajo la
web (en el presente pueden discutirse diferencias técnicas). Pero
es posible dar ofrecer una experiencia muy similar a la ofrecida
por el sistema de menúes de Gopher haciendo uso de menúes
muy simples implementados en HTML, mientras se vuelca cuidadosa
atención a la jerarquízación de la información. No ha faltado
quien así lo ha hecho como una forma de protesta deliberada ante
una autopercibida sobrecarga sensorial en la web 2.0 moderna.
No obstante Gopher va mucho más allá que ser una afiliación
confederada de redes de datos con objetivo puesto en el
minimalismo. Gopher ofrece una manera de estructurar el caos. En la
Web - incluso existiese tal grupo de webmasters confederados - se
requiriría aún de su activa y deseosa participación con el fin
de efectivizar tal estilo jerárquico, y la limpieza de dicha
interfaz conjunta colapsaría abruptamente tan pronto como se
abandona una página para solicitar otra. Dentro del Gopherespacio,
todos los Gophers funcionan de la misma manera y todos los Gophers
se organizan a sí mismos alrededor de menúes y conceptos de
interfaz similares. No sólo es sencillo y rápido crear contenido
gopher de esta forma estructurada y organizada, sino que por
naturaleza es obgligatorio hacerlo así. El resultado de este
mandato es ofrecer a los usuarios la capacidad de navegar cada
instancia de Gopher de la misma manera en la que han navegado hacia
ella, y en la siguiewnta tendrán que hacer lo mismo. Exactamente
como fue concebido por sus creadores, Gopher lleva la naturaleza
estrictamente jerárquica de un árbol de ficheros o FTP, y la
torna en formato más amistoso que proporciona aún tiempos de
respuesta mas veloces y predecibles que las que podría obtener
navegando simplemente en su disco duro. Como una consecuencia
importante, al separar la interfaz de la información, Gopher
permanece y brilla en el poderío de su contenido y no en el lustre
de su tecnología.
Por demás, Gopher representa la habilidad de ofrecer una
experiencia de navegación interconectada a entornos de baja
potencia de cómputo. En lugar del caer en el consumo de
almacenamiento y ancho de banda, Gopher emplea un protocolo
asequible para otorgar servicio y un formato de menúes trivial
para construirlo, haciéndolo de coste efectivo tanto para el
cliente como para el servidor. Los sitios Gopher pueden ser
almacenados y descargados con efectividad en redes de datos de
ancho de banda muy limitado, tales como conexión de discado
telefónico, e incluso en redes inalámbricas de baja velocidad.
Sus clientes requieren poco más que una pila TCP y mínimo
software de cliente para navegar en ellos. En círculos donde se
pide a gritos la "computación verde" y los "centros de datos
verdes" junto con el interés mediatico a gran escala sobre
los nuevos mercados tecnológicos emergentes en las naciones en
desarrollo, y la proliferación de tecnología inalámbrica con CPU
y memoria limitada, resulta hipócrita a este autor determinar
porqué un protocolo establecido ya tal como Gopher podría ser
superado para continuar propendiendo el uso de paradigmas de
programación ineficientes y protocolos costosos. En lugar de esto,
este tipo de sobrepensamiento de las redes ha traido soluciones
gigantescas e incómodas como WAP, una ironía dramática, ya que
atendiendo al caso de muchos dispositivos de baja potencia tales
como los teléfonos móviles de consumidor, el formato de menú
utilizados en ellos es casi completamente análogo al que Gopher ya
ofrecía con una década de anterioridad. Agregando a este punto,
pocos en ese segmento de mercado apoyan la ampliación de WAP, y
aquellos que pueden simplemente usan un navegador web regular en su
lugar.
Finalmente, si la Web y Gopher son capaces de coexistir en la
visión del cliente, sin duda también pueden existir en la del
servidor. El HTML puede ser provisto tanto por los servidores de
Gopher como los de la Web, tanto como un menú de Gopher podría
ser vestido por CSS, traducido a HTML y otorgado a un navegador Web
(y, en su forma nativa, a un cliente de Gopher). Esta estrategia
ofrecería una consecuencia natural y muy elegante: si no se
desea tener que escoger obligadamente entre un método u otro
para comunicarse con sus usuarios, podría no elegir ninguno y
ofrecerles a ellos una versión estructurada con bajo uso de ancho
de banda, o una visión web con mayor consumo de ancho de banda,
construidas a partir del mismo contenido. El precedente de una
solución de servicio único que ofrezca ambas estrategias a
ambos clientes ya existe desde los primeros días de la Web en
herramientas tales como GN, y hoy se provee con implementaciones
más modernas tales como pygopherd. Los menúes de Gopher son
tan triviales de interpretar que pueden ser convertidos a HTML
por medio de simples guiones que actúen como base para ambas
versiones. Lo que es más, esta estrategia orientada a datos
significa que podría requerir escasa labor para construirla y
mantenerla, mientras que la creación del contenido en general se
haría mas simple y rápida al ya contar con el paso de interfaz
resuelto. Además, muchos servidores generan fácilmente menúes
dinámicos de gopher con soporte ejecutable incorporado, lo que
provee la naturaleza interactiva demandada por muchas aplicaciones
modernas, mientras que retiene el formato jerárquito propio de
Gopher. Finalmente, prácticamente todos los servidores modernos de
Gopher pueden agregar enlaces a contenido web para forjar las
conexiones bidireccionales.
El Gopherspacio moderno representa una forma continuada y superior
para acceder a información alternativa, y una nueva generación de
creadores de Gopher demuestran un deseeo marcado de disponer de una
forma más pura que les permita obtener recursos de alta calidad.
No por simple nostgalgia por "la forma en la que se hacía".
El Gopherespacio moderno cuenta con una población distinta y
diferente a aquellos de mediados de los 90s cuando floreció, y sin
embargo es una en la cual pueden encontrarse aún servicios
modernos, desde noticias y reporte del clima hasta motores de
búsqueda, páginas personales, "phlogs" y archivos de datos.
Sería incorrecto afirmar que Gopher fue asesinado por la Web,
cuando de hecho la Web y Gopher pueden vivir en sus esferas
distintas y contribuir cada uno a la otra. Con el énfasis del
cómputo moderno puesto en la interoperabilidad, heterogeinidad y
economía, Gopher continúa ofreciéndole mucho al usuario moderno,
así como en términos de contenido, accesibilidad y bajo costo.
Incluso ahora en este segundo tiempo de la Telaraña de Datos de
Alcance Global, Gopher aún sigue siendo relevante.
Cameron Kaiser.-